El loberno, una extraña bestia mitológica… ¿O no?

El loberno es una bestia mítica del folclore gallego que nace de la unión entre un lobo y una raposa. Posee rasgos de ambos y un poder extraordinario en los ojos.

Estas criaturas han sido avistadas en diversos emplazamientos del espectacular tramo de costa conocida como la Costa Ártabra, que se extiende desde la ría de Ortigueira hasta la ría de Ferrol, en el noroeste de Galicia.

Los lobernos

Como hemos mencionado, se cree que los lobernos nacen de la unión entre un lobo y una raposa, o viceversa, por lo que pueden heredar rasgos de ambos animales, pero siempre con un pelaje de color rojo que presentará manchas o rallas.

Muchas veces, un loberno puede parecer un zorro si se lo avista desde lejos o se lo ve pasar de manera fugaz. Sin embargo, una observación más minuciosa revelará que es demasiado grande, mayor que cualquier lobo. De hecho, sus mandíbulas y la forma de su cabeza recuerdan a las de un lobo. Solo sus orejas son por completo las de un zorro.

No es un animal muy común ni tampoco muy raro en Galicia, y tiene cinco nombres: lobo rojo, loberno, lubán, lobo salvaje y tigre. Este último es falso, porque no hay tigres en Europa, pero se le llama tigre por su pelaje moteado, hermoso y llamativo. Los cuatro nombres, aunque provienen del lobo, solo aluden a su voracidad, no a su parecido con un lobo. En realidad se parece a un gato, pero tan grande como un perro perdiguero.

Martín Sarmiento, Epistolario do P. Sarmiento

Qué hacer si te encuentras con un loberno

Los lobernos acostumbran a entrar en los cementerios para sacar cadáveres de la tierra y comérselos. Encontrarse con una de estas criaturas en este momento es especialmente peligroso. Lo mejor es dejarlo que coma tranquilo y realizar una discreta retirada estratégica.

Y es que esta criatura es muy, muy peligrosa, pero también sorda, por lo que más te vale echar a correr si aún no ha reparado en ti. Si ya te ha visto, tu destino está sellado. No podrás escapar de él porque ve a través de las paredes y su mirada puede fascinar e incluso paralizar.

Alguna curiosidad sobre el loberno

Además de la sordera y de su prodigiosa mirada, se dice que la orina del loberno se cristaliza y se seca, formando piedras preciosas que se llaman carbunclos y brillan con el color del fuego. Algunos autores se han atrevido a decir que el ámbar se forma de esta manera.

De repente, una bestia muy extraña surgió de las escaleras que descendían al piso inferior. Parecía un zorro, aunque era muy grande, mayor que cualquier perro o que el mejor alimentado de los lobos. Su cabeza y sus mandíbulas se parecían a las de estos últimos, pero sus orejas volvían a ser de las de un zorro.

―Anda, un loberno ―dijo el mouro―. Dende pequerrecho que non via un.

―¿Qué has dicho? ―le pregunté.

―Que no veía uno desde que era pequeño ―respondió Xianna por él.

―Es una criatura impresionante ―dije yo.

―Cierto ―corroboró ella. 

La hija de la ayalga. David das Tebras.

Una inquietante posibilidad: ¿Son el loberno y el lince el mismo animal?

Afortunadamente, disponemos de muchos datos al respecto. Comencemos por Martín Sarmiento, que sitúa al loberno en la zona de San Andrés de Teixido y sus alrededores. En su Catálogo de voces y frases de la lengua gallega, el loberno es descrito como un animal muy dañino, pues acostumbraba a chupar la sangre de todo el ganado de su zona de influencia. En el texto, Sarmiento se pregunta si el loberno será la misma criatura que el lobo cerval (el lince, desaparecido en Galicia en esas épocas).

Hacia San Andrés de Teixido, Juvia, etc., es un animal pernicioso que hace más daño que el lobo, pues sólo chupa la sangre del ganado, y así hace mucho destrozo. ¿Si acaso el lobo cerval? Es el mismo.

Martín Sarmiento (1746-1755c): Catálogo de voces y frases de la lengua gallega, ed. de J. L. Pensado Tomé (U. de Salamanca en 1973).

Sarmiento ya lo afirma, pero vamos a seguir: Xoán Cuveiro Piñol, en su diccionario del siglo XIX, da el siguiente significado a la palabra loberno:

Loberno: lince, animal cuadrúpedo, de dos ó mas piés de alto, color bermejo oscuro con manchas negras, cola corta, orejas largas y erguidas; trepa sobre los árboles: lo que se dice de su vista y orines no merece el menor crédito. Lynx.

Xoán Cuveiro Piñol (1876)

Hay ciertas cosas que comentar de esta descripción: habla de un tono de pelaje bermejo oscuro, más como el lince boreal (Lynx lynx) que como el hispánico (Lynx pardina). También desmiente dos de sus cualidades fabulosas.

De linces y lobernos

Marcial Valladares Núñez (1884) nos aporta más datos esclarecedores. En primer lugar describe largamente al lince de la siguiente manera:

Mamífero poco frecuente en Galicia; pero mas temible aun que el gato montés, pues ataca, no solo á los grandes mamíferos, sino tambien á los cervatillos, corzos, liebres, conejos y toda especie de aves; trepa con grande agilidad á los árboles, apodérase de las ardillas, de los nidos etc. y suele permanecer agazapado en las ramas gruesas, espiando la oportunidad de que pase algun animal, para traidoramente caer sobre él.

Marcial Valladares Núñez (1884)

Pero lo interesante viene en el texto que sigue: 

…Varias son las propiedades milagreras que antiguamente se le atribuían, contándose como una de ellas la de que veía á través de las paredes mas espesas, de donde nació el dicho de ‘vista de Lince’. Su piel, aunque de poco precio, es usada en manguitería»

Marcial Valladares Núñez (1884)

Esta valiosa descripción relaciona de manera clara al lince con el loberno al mencionar uno de los poderes míticos de este último. Sin embargo, es el siguiente texto el que va a despejar las dudas de una manera definitiva.

Lobo cerval, lince vulgar, que en algunas localidades se llama también loberno, lobo rabaz, lobo serval y tigre. El nombre de lobo cerval viénele de ser su grito parecido al de los ciervos. Tiene cerca de un metro de longitud, orejas terminadas por un pincel de pelos largos y color rojizo con pequeñas manchas en todo el cuerpo.

Hay quienes creen que este animal fascina con su mirada, que ve a través de las paredes, que penetra en los cementerios para desenterrar los cadáveres y otra porción de patrañas. Es indócil, fiero y sanguinario, pero lejos de atacar directamente al hombre rehuye encontrarse con él.

Los labradores le hacen una guerra incesante porque destroza todo género de caza; pero en Galicia es bastante raro, y algunos ejemplares hállanse en los sitios montañosos poblados por bosques. En el siglo XV era más común en el país, y su piel se estimaba mucho.

Eladio Rodriguez, redactado nas primeiras décadas do século XX.

En definitiva, parece ser que hubo linces, aka lobernos, en Galicia hasta el siglo XVIII, y su número era, según Sarmiento «ni muy frecuente, ni muy raro».

Los compañeros mitológicos del loberno

Esto es todo lo que podemos aportar sobre esta curiosa bestia, sea mitológica o no.

Por otro lado, si te has quedado con ganas de más y quieres seguir conociendo la mitología de Galicia, este es el blog adecuado. Aquí tienes muchos, muchísimos más retazos de este amplio entramado: Mitología gallega.

Y, por último

Si quieres echar un ojo a TODAS las criaturas fantásticas que hay en este blog, aquí las tienes: Criaturas fantásticas en Desde Iliddiam.

Si te gustan las novelas de fantasía (al más puro estilo de El señor de los anillos), déjame informarte de que estoy escribiendo una serie literaria basada en nuestras mitologías, las de la Península Ibérica. Por lo tanto, son novelas repletas de nuestros seres míticos y leyendas. De momento, he escrito las siguientes:

Fuentes de documentación

• Seres míticos y personajes fantásticos españoles, de Manuel Martín Sánchez.
• Dicionario dos seres míticos galegos. Xoan Cuba, Xosé Miranda y Antonio Reigosa (2022). Edicións Xerais de Galicia.
• Rafael López Loureiro (06-11-2009). «Ao noroeste do Noroeste…unha pequena regaña ao interior da vida d´ O MEU PEQUENO MUNDO». Costa Artabra (en español). Consultado o 29-02-2023
• O loberno no Castelo. Galicia Encantada.