El lamento de las banshees, pregón de la muerte

Las banshees, doncellas espectrales que aúllan en las noches más oscuras de la Isla Esmeralda. Los irlandeses tiemblan de miedo cuando escuchan la voz de las banshees, pues saben bien que eso solo significa una cosa: alguien cercano va a morir.

Así es: las banshees son mensajeras de la muerte. Su lamento inquietante, que se escucha en las noches más oscuras, avisa de la defunción inminente de un miembro de la familia.

Siempre se aparecen como mujeres, a menudo con vestidos grises o blancos y tapadas con un velo. No son entidades malignas, solo las mensajeras de la muerte, y están ligadas a ciertas familias de puro linaje irlandés.

Vale, pero…, ¿Qué son las banshees?

Las banshees son seres míticos feéricos que en su día fueron mujeres humanas. Estas, dolidas por la pérdida de alguna persona muy cercana, murieron de pena o con muchísima tristeza en el corazón.

Las banshees son las herederas de las antiguas bean sí, bean sidhe (Irlanda) o bean sith (Escocia) y forman parte del folclore irlandés desde el siglo VIII. Son figuras espectrales femeninas e incorpóreas que anuncian con sus llantos, su canto, sus lamentos o sus gritos la muerte de una persona cercana.

No son fantasmas, sino que forman parte de la rama feerica de la mitología irlandesa, abanderada por los aos sí (o aes sídhe), la buena gente, el pueblo feérico, que no son otros que los descendientes de los tuatha dé Danann. Si quieres conocerlos bien, puedes hacerlo en el siguiente artículo: aes sídhe, la buena gente.

Las banshees podrían considerarse un tipo específico de aes sídhe y se cuentan entre los seres míticos más populares del mundo, por lo que también son conocidas por nombres como: «Mujeres de la Paz», «Damas de la Muerte», «Damas Blancas del Dolor», «Ninfa del Aire» y «Espíritus del Aire».

Las banshees: génesis

¿De dónde vienen las banshees? ¿Cómo toman forma? Sobre esto hay varias creencias distintas.

Puede tratarse de alguien que, en vida, estaba fuertemente apegado a una familia determinada a la que avisa, con sus lamentos, de la inminente defunción de alguno de sus miembros. Otras leyendas nos relatan que se originan a partir de jóvenes que fueron brutalmente asesinadas. Ahora observan y protegen a sus familias, advirtiéndoles de las muertes inminentes.

Por último, también puede ser una mujer que aborrecía a esa familia en concreto o a alguno de sus miembros, y cuya alma se corrompió a causa del odio y las ansias de venganza, hasta transformarse en una banshee.

Sin embargo, normalmente las banshees no son malvadas, solo mensajeras que traen malas noticias. Es cierto que su grito puede llegar a ser aterrador pero, en contra de lo que se muestra en películas y videojuegos, no lo utilizan para hacer daño.

¿Qué forma adoptan las banshees?

Como he mencionado ya, las banshees siempre son mujeres. Vamos a hablar sobre el aspecto con el que se aparecen. Para hacerlo, primero señalaremos los aspectos comunes, los que siempre se cumplen:

• Su cabello es muy largo y abundante. Lo llevan suelto. Son los colores de este los que varían (puede ser pelirroja, morena o tener el pelo blanco).
• Llevan un vestido sencillo, casi un camisón, que va desapareciendo hacia la parte inferior por lo que generalmente no se ven sus piernas. También aquí, lo que varía es el color del vestido, aunque suele ser blanco o gris.

Las dos apariencias que adoptan más a menudo son las siguientes:

• Una mujer joven y hermosa con el cabello largo y suelto de color blanco o rojo.
• Una anciana vestida con harapos, con el cabello gris, uñas largas y el rostro aterrador.

Otras manifestaciones de las banshees

Las que siguen son descripciones alternativas, menos frecuentes, que han dado los que han tenido la suerte o la desgracia de ver a una banshee con sus propios ojos.

• Una anciana de larga melena blanca y ojos rojos, a veces ataviada con un vestido verde.
• Una mujer muy pálida, con largo cabello rojo, vestida con un vestido blanco, a veces incluso con un sudario.
• Una anciana vestida de negro de largo cabello gris que se cubre el rostro con un velo.
• Una mujer muy bella vestida con un sudario.
• Una hermosa mujer de cabello blanco o plateado que lleva un vestido plateado largo y brillante y usa un peine de plata.
• Una mujer sin cabeza, desnuda de cintura para arriba, que carga con un cuenco de sangre.
• Una mujer pálida vestida con una capa gris sobre un vestido de vibrantes tonos rojos, verdes o blancos.

Cambiando totalmente el enfoque de este asunto, hay quien señala que las banshees se manifiestan de tres maneras: como una hermosa joven, como una mujer madura o como una terrorífica anciana. Esto crea un paralelismo con las tres caras de la diosa Morrigan, que está muy relacionada con las banshees.

Morrigan es una diosa triple que representa todas las etapas de la vida de una mujer. Cada una de sus facetas es considerada, también, una diosa individual. De esa manera tenemos a Macha, a Badb y a Nemain.

El aullido de las banshees

Como hemos dicho, las banshees son las mensajeras de la muerte. Ni la provocan ni la portan. Su grito avisa de que la muerte se cierne sobre una familia. Además, no siempre es un grito. Muchas veces se trata de un lamento.

Y es que las características y el volumen de los quejidos escuchados a las banshees en Irlanda varían mucho. Van desde lamentos suaves, casi tranquilizadores, hasta alaridos tan intensos y penetrantes que son capaces de helar la sangre.

Cuando la banshee ama a aquellos a quienes llama, el canto es bajo y suave, que da aviso, de hecho, de la proximidad del ángel de la muerte, pero con una ternura de tono que tranquiliza al destinado a morir y consuela a los sobrevivientes; más que una advertencia, es una bienvenida, y en sus tonos hay un estremecimiento de júbilo, como si el espíritu mensajero le trajera buenas nuevas a aquel que lo había convocado para que se una a la multitud de sus antepasados, ​​que lo esperan.

Si, durante su vida, la banshee era enemiga de la familia, el grito es el alarido de un demonio, que aúlla con deleite ante la inminente agonía de muerte de otro de sus enemigos.

D.R. McAnally. Irish Wonders

El lamento de las banshees

Es probable que las banshees cobrasen forma dentro de la mitología de Irlanda a causa de la costumbre irlandesa de lamentar (keening, del irlandés antiguo caoine), con la que las mujeres cantaban lamentaciones en los funerales. Se cree que las banshees continúan y reflejan esta costumbre en el mundo sobrenatural de su mitología.

Las banshees acostumbran a lamentarse bajo la ventana del moribundo. De hecho, a veces se elevan por los aires varios pisos hasta quedar a la altura adecuada para hacerlo. También pueden permanecer a cierta distancia, como figuras solitarias que anuncia la muerte, paseando por las colinas que circundan la casa de la familia, o flotando en un punto fijo de las inmediaciones de esta. Incluso puede darse el caso de que no sean visibles, pero su lamento puede oírse con toda claridad y no deja lugar a dudas respecto a su presencia.

Vamos a ponernos serios: bean sidhe y bean nighe, las lavanderas de la noche

Como hemos dicho, las banshees descienden de las bean sidhe (Irlanda)/bean nighe (Escocia). De hecho, la palabra banshee es el resultado de la anglización del gaélico irlandés bean sídhe o bean sí, que a su vez proviene del irlandés antiguo ben sídhe.

Estas criaturas, las bean sídhe, eran vistas antes de las batallas. Se trataba de espectros, de apariciones que lavaban sábanas o mortajas, siempre manchadas de sangre, en las orillas de un curso de agua. Toparse con ellas era un presagio de muerte, pues la misión que tenían estas criaturas era la misma que siguen teniendo las banshees, es decir, ser las mensajeras de la muerte.

Como ejemplo notable, en una narración muy antigua, Richard the Clare, un líder normando del siglo XII, se encontró con una bean sidhe que lavaba piezas de armadura y ricos ropajes con las manos cubiertas de sangre. Estaba advirtiendo al noble de su próxima muerte.

Las bean nighe escocesa

Algunos habréis notado que la figura mítica de las bean sidhe/bean nighe existía a la vez en Irlanda y en Escocia (porque es una nación que surgió de la unión entre irlandeses y pictos). Sin embargo, las banshees solo existen en la mitología de Irlanda. ¿Por qué?

Lo cierto es que la figura mítica de la bean nighe escocesa (la lavandera de la muerte), sigue muy viva en el folclore de Escocia, y no solo de Escocia, porque existe también en Galicia (lavandeiras de la muerte gallegas), en Francia, en Asturias (llavanderes), en el País Vasco (garbigileak) y también en algunas zonas de Portugal.

En Irlanda, sin embargo, la bean nighe / bean sidhe como lavandera estuvo presente en su folklore medieval, pero en tiempos más recientes, las bean sidhe se transformaron, cediendo el papel de mensajeras de la muerte a las banshees. Y sí, está claro que se trata de la evolución de una misma criatura.

Los lazos de sangre de las banshees

Como hemos dicho antes, las banshees no son fantasmas. A diferencia de estos, no existe una deuda, un asunto sin concluir, una localización o un objeto físico que los ate a este mundo. Nada ata a las banshees… excepto la sangre

Y es que algo que poca gente sabe es que las banshees casi siempre están ligadas a familias individuales a través de lazos de sangre con los antiguos linajes de Irlanda.

Así es: las leyendas irlandesas nos cuentan que cinco grandes familias gaélicas -los O’Gradys, los O’Neills, los O’Briens, los O’Connor y los Caomhánachs (Kavanagh)- tienen una o varias banshees asociadas. Estas entidades feéricas se lamentan cuando un miembro de estas familias muere, incluso si esta persona ha muerto lejos y la noticia de su muerte no ha llegado todavía.

Aibhill

De hecho, incluso se conoce la historia de la más famosa de estas banshees: su nombre es Aibhill y estaba vinculada a la familia de los O’Brien. Su leyenda nos cuenta se apareció ante el anciano rey Brian Boru lavando la ropa de sus soldados mientras toda el agua se volvía roja como la sangre. El día siguiente, el rey partió hacia la batalla de Clontarf (1014) sabiendo que no sobreviviría.

Os habréis dado cuenta de que, aunque Aibhill es una banshee ligada a una gran familia, cuando hizo esto era, todavía, una bean sidhe.

Las banshees y el Coiste Boadhar

El Cóiste Bodhar (que significa carruaje silencioso) es el presagio de una muerte inminente y está íntimamente ligado a las banshees. De la misma manera que una persona está sentenciada si el Dullahan pronuncia su nombre, si el Cóiste Bodhar aparece, no podrá regresar al Otro Lado si no se lleva el alma de un mortal como pasajero.

Son los lamentos de las banshees los que guían a este carruaje de la muerte hasta el alma que debe reclamar. Cuando el aullido lastimero de una de ellas corta la noche y hiela la sangre en las venas de quien lo escuche, el Cóiste Bodhar recorre las calles y los caminos a toda velocidad. Sea cual sea el lugar en el se detenga, la persona señalada morirá allí. Ese alma se subirá al carruaje negro para viajar de vuelta al Otro Lado.

Las banshees en la pequeña y en la gran pantalla

Las banshees han sido muy utilizadas en películas y series, aunque rara vez siendo fieles a su leyenda. Los directores y guionistas han hecho con ellas literalmente de todo.

Lo único bueno que podemos sacar de esto es la confirmación de que la fascinación que estas criaturas ejercen sobre nosotros sigue muy, pero que muy viva. Por otro lado, tampoco es del todo malo que las banshees conecten de esta manera el mito tradicional con la narrativa moderna.

Han aparecido banshees en:

• En la serie Misión Imposible de 1989, en el episodio 9 de la segunda temporada. Un equipo especializado recrea a una banshee por medio de hologramas para detener a un supersticioso traficante de armas irlandés.
• En la película de Walt Disney «Darby O’gill and the little people» (El cuarto deseo) de 1959. El Viejo Darby ahuyenta a una banshee evitando así y que el Coiste Boadhar se lleve el espíritu de su hija Katie, tomando así Darby O’gill el lugar de la niña.
• En la serie Charmed, cuando Phoebe se convierte en una de ellas.
• En la serie Supernatural aparece una banshee como antagonista, en el episodio 11 de la 11ª temporada.
• En la serie animada Ruby Gloom uno de los personajes principales, Misery, es una banshee.
• En Harry Potter y el prisionero de Azkaban, un boggart toma la forma de una banshee ante el alumno Seamus Finnigan.
• En la serie Monster High hay una banshee llamada Scarah Screams.
• En Teen Wolf, Lydia Martin, una de las protagonistas, es una banshee.
• En el manga-anime Mahō Tsukai no Yome (The Ancient Magus Bride), Silky, un personaje principal de la serie, es una banshee.
• En el capítulo 7 de la primera temporada de la serie American Gods se hace referencia a las banshee cuando Mr. Ibis narra la historia de Essie Macgowan
• En el capítulo 15 de la tercera temporada de la serie Sleepy Hollow, los protagonistas se enfrentan a una banshee.
• En la serie Embrujadas en el penúltimo capítulo de la 3ª temporada (3×21), Phoebe se convierte en una Banshee al escuchar el grito de otra de ellas.
• En el capítulo 45 de la serie Gargoyles aparece una Banshee, cuando Goliath junto con Elisa, Bronx y Angela, llegan a Irlanda.
• En uno de los capítulos de Las escalofriantes aventuras de Sabrina hay una banshee delante de la casa anunciando la muerte de una familiar cercano.
• En la película The Banshees Of Inisherin (Los espíritus de la Isla), existe una anciana que podría ser una banshee.

Las banshees en la literatura

Si el cine y la televisión tienen todas estas apariciones de banshees (y muchas más que habrá), imaginaos cuantas veces se habrá utilizado a este ser mítico en la literatura. Así es, la Banshee ha aparecido en numerosas obras literarias, simbolizando la inevitabilidad de la muerte. Por poner solo un par de ejemplos, digamos que:

• En Finnegans Wake, James Joyce utiliza a la Banshee para impregnar la historia de una tensión sobrenatural mientras, a la vez, simboliza la pérdida personal y también la sensación colectiva de pérdida histórica.
• En The Shadowy Waters, W. B. Yeats se inspira en las banshees para simbolizar el dolor existencial y la decadencia espiritual. Para Yeats, las banshees encarnan la herencia mística y espiritual de Irlanda. Bien por Yeats.

Con el paso de los años, la representación de las banshees en la literatura ha ido evolucionando. En sus primeras apariciones eran figuras solemnes cuya presencia evocaba tristeza y miedo, a menudo descritas con rasgos que iban desde la belleza juvenil hasta una forma fantasmal y envejecida.

Más tarde, durante los períodos romántico y gótico, las banshees adoptaron el papel de abanderadas de lo sobrenatural y del misterioso encanto de la mitología celta, capturando la esencia de su naturaleza triste y amenazante. Más adelante aún, la figura de las banshees ha sido retratada de formas cada vez menos tradicionales, convirtiéndose en una figura ideal para obras de de terror y suspense.

Las banshees en juegos y videojuegos

Las banshees aparecen como enemigos en los siguientes videojuegos:

• Tibia.
• Castlevania: Order of Ecclesia.
• Dragon’s dogma: Dark Arisen.
• Fable II.
• Ragnarok Online.
• Order And Chaos Online.
• The Witcher, donde parecen diferentes tipos de banshee.
• Miitopia.
• Phasmophobia.
• Warcraft III.
• Hades 2.
• Darkwatch, donde cabe destacar su caracterización (una bella mujer con vestimenta del viejo oeste (cabaret) flotando en el aire. No se pueden ver sus piernas y solo ataca gritando).

Como apunte aparte, os diré que, en el juego de rol Dragones y Mazmorras, las banshees son un enemigo con muchas posibilidades para un buen master.

Una conclusión, pero no una despedida

La figura de las banshees irlandesas ha sobrevivido y evolucionado a lo largo de tiempo para reclamar su lugar en la cultura moderna.

Con ellas continuamos con una serie de artículos interrelacionados entre si: el dedicado al Dullahan, que veces conduce el Cóiste Bodhar (que también tiene su propio artículo). Este último, un tenebroso carruaje negro, es guiado por los aullidos de las protagonistas de este artículo: las banshees. Por otro lado, aún tenemos pendiente un post sobre el dios Crom Dubh, que está fuertemente relacionado con el Dullahan y, tal vez, otro artículo sobre Morrigan, que está relacionada con nuestras protagonistas de hoy.

Pero si tienes curiosidad acerca de los seres míticos de la maravillosa Irlanda, en este blog tenemos otros siete artículos que te pueden interesar. Estos son:

Las deargh due, vampiresas de la mitología celta.

Los leprechauns, esos locos tan bajitos.

Las selkies.

Las Bean sidhe y bean nighe, las lavanderas de la noche de Irlanda y Escocia.

Los aes sídhe, o aos sí, también conocidos como la buena gente.

Los sluagh, las terroríficas hordas de los muertos no perdonados.

El clurichaun, ese gran juerguista.

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