Sluagh: las terroríficas hordas de los muertos no perdonados

Sluagh. Preparaos para pasar miedo. El Otro Lado de la mitología celta, su mundo sobrenatural, está lleno de criaturas terribles. Los sluagh son los peores, los más terroríficos de todos ellos.

La palabra gaélico escocesa sluagh proviene del irlandés antiguo slúag, que significa colectivo, ejército, multitud, asamblea y también anfitrión. Por ejemplo, existe la expresión sluagh na marbh, que significa «compañía de muertos». Por otro lado, el término sluagh ha evolucionado a partir del proto-celta de raíz * slougo, como en catu-slougi: «tropas de combate».

¿Qué son los sluagh?

Los sluagh, sluagh–sithe, o sluagh na marbh (Mac Gregor, 1891; Briggs, 1976), comenzaron su existencia siendo seres humanos. Sin embargo, al morir, los fracasos y las malas acciones que acumularon en vida los mantuvieron conectados a este plano de existencia. Se convirtieron en sluagh, espíritus oscuros, sombras, una siniestra hueste voladora de muertos malditos y atormentados.

Aunque en vida tuvieron una identidad, los sluagh son una entidad colectiva, una horda frenética y hambrienta de espíritus inquietos que surcan los cielos nocturnos en busca de víctimas humanas. Algunos los relacionan con la Cacería Salvaje. Otros creen que son los espíritus de niños no bautizados que han regresado buscando venganza.

Estos sidhe sluagh, como también son conocidos, han sido condenados a no conocer jamás la otra vida. Vagan por un mundo intermedio, un velo entre realidades, aunque sí que penetran en nuestra realidad durante las festividades de Samhaín y Beltanne, cuando las barreras entre nuestros mundos desaparecen.

Los sluagh son las huestes de los muertos no–perdonados, los más tremendos e impresionantes de todos los seres sobrenaturales de Escocia.

Mac Killop, 1998, p.343

Los sluagh siempre son considerados una mala noticia, una calamidad, casi como si fueran una fuerza de la naturaleza maléfica y catastrófica. Son los heraldos de la muerte, que aparecen en masa las noches más oscuras. En esos momentos el aire se llena de sombras más negras aún que la propia oscuridad nocturna.

El miedo ancestral a los sluagh

Tanto en el folclore de Irlanda como de Escocia pocas criaturas tienen una leyenda tan apasionante y, a la vez, tan terrorífica como los sluagh. Vamos a explicar esta afirmación.

En primer lugar, aunque estos seres siempre son muy peligrosos, se vuelven especialmente terribles para aquellos que viajan solos de noche por zonas despobladas. Es por ese motivo que las leyendas más antiguas aconsejan sabiamente evitar lugares solitarios como bosques oscuros y calles vacías.

Por otro lado, también son especialmente peligrosos para sus victimas favoritas: los deprimidos, los ansiosos y los enfermos. Cuanto más roto está el corazón de una persona, cuanto más quebrado está su ánimo, más fácil es que sea atacada por estos seres. Además, si alguien es lo suficientemente tonto como para pronunciar nueve veces y una más la palabra sluagh, los invocará con total certeza.

Los sluagh llegan desde el oeste

Es creencia común en Irlanda y Escocia que los sluagh llegan volando desde el oeste. Esta sabiduría es tan antigua que, cuando una persona se estaba muriendo, sus familiares cerraban la puerta y las ventanas del lado oeste de la casa. Lo hacían para impedir la entrada de estos espíritus oscuros.

De hecho, existen zonas en las que, aún hoy en día, las gentes del campo mantienen las ventanas del lado oeste de la casa bien cerradas en todo momento, pero sobre todo si alguien de la casa se encuentra mal, por miedo a que los sluagh vengan a hacer una horrible visita.

… Se supone que los ‘sluagh’ vienen del oeste y, por lo tanto, cuando una persona está muriendo, la puerta y las ventanas del lado oeste de la casa se aseguran para mantener alejados a los espíritus malignos. En Ross-shire, se abren las puertas y ventanas de una casa en la que una persona está muriendo, para que el alma liberada pueda escapar al cielo.

Alexander Carmichael. Carmina Gaedelica 2 págs. 330-331.

Occidente coincide con la dirección del sol poniente y es la supuesta ubicación de las «Islas Benditas» (que reciben diferentes nombres en las distintas naciones celtas), donde residen los espíritus de los muertos en el antiguo folclore celta.

Alas negras en la noche

En efecto, según la creencia popular, los sluagh recorren la noche en grandes grupos de sombras aladas difuminadas y ondulantes. De hecho, en muchos relatos, los sluagh se comportan como una bandada: un torbellino de alas batientes, como una bandada de cuervos hechos de las sombras más oscuras.

En el mundo de los espíritus, los “anfitriones” son los espíritus de las personas que han muerto. Según un informante, los espíritus vuelan «En grandes nubes, suben y bajan por la faz del mundo como los estorninos, y regresan a las escenas de sus transgresiones terrenales. Ningún alma de ellos está por encima de las nubes de la tierra, que oscurecen el brillo de las obras de Dios, y ninguno de ellos puede llegar al cielo hasta que se hayan satisfecho sus pecados en la tierra. En las malas noches, los anfitriones se refugian «detrás de pequeños tallos rojizos de doquen y pequeños tallos amarillos de hierba cana»».

Alexander Carmichael. Carmina Gaedelica 2 págs. 330-331.

En otras historias, los sluagh no son una bandada, ni un ejército: son un azote. Toman la forma de ráfagas de viento sombrío que queman la piel y provoca yagas.

Las presas de los sluagh

Otra de las cosas que hacen terroríficos a los sluagh es que acostumbran a capturar personas con sus garras y llevárselas por los aires, recorriendo largas distancias. Los folclores de Irlanda y Escocia están llenos de narraciones en las que esto sucede.

En estos horribles secuestros pueden suceder tres cosas; la primera es que las víctimas no vuelvan a ser vistas. La segunda es que los sluagh arrojen a los secuestrados al suelo, muertos. Por último, también puede suceder que las víctimas sean devueltas, pero muy dañadas y trastornadas, de manera que nunca vuelven a ser las mismas.

En Benbecula, a Carmichael le contaron lo siguiente:

Hay gente que ha sido raptada por ellos más de una vez. Un hombre en Benbecula fue llevado por los aires varias veces. Sus amigos me aseguraron que la noche se convirtió en un terror para él, y que finalmente, decidió no cruzar el umbral de su casa después del anochecer. Murió, dijeron, a causa del agotamiento extremo resultante de estas excursiones. Cuando los espíritus pasaban volando por su casa, el hombre hacía una mueca de dolor como si estuviera pasando por una gran lucha mental y luchando contra fuerzas invisibles para quienes lo rodeaban.

Un hombre en Lismore sufrió condiciones similares. Más de una vez desapareció misteriosamente de en medio de sus compañeros, y también misteriosamente reapareció completamente exhausto y postrado. Dijo que había prometido no revelar lo que había ocurrido en estos viajes aéreos…

Alexander Carmichael. Carmina Gaedelica 2 págs. 330-331.

Según otra historia, «la bella hija de un rey de Francia fue recogida por las «huestes» y llevada por el aire, sobre tierras y mares, continentes e islas, hasta que llegaron a la pequeña isla de Heistamal, detrás de Creagorry, en Benbecula, donde la depositaron en un estado tan herido que murió a causa del duro trato; sin embargo, no antes de haber contado sobre las tierras a las que la habían llevado y las grandes penurias que había soportado mientras viajaba por el espacio».

A veces, las historias son profundamente perturbadoras. En 1911, Walter Evans-Wentz publicó la historia de un niño que, según se decía, había sido raptado por los sluagh. Lo encontraron al día siguiente en la parte trasera de una casa; se determinó que su cuerpo sin vida había caído desde una gran altura.

La fé en las hadas en los paises celtas

The fairy faith in Celtic Countries, traducido como «La fe de las hadas en los países celtas» de Walter Evans-Wentz, es un compendio de la tradición de las hadas recopilada a principios del siglo XX con la ayuda de un grupo de destacados folcloristas de todas las provincias celtas. En esta obra está recogido el siguiente relato del sluagh sidhe. Lo que nos dice es muy interesante:

Generalmente, las hadas pueden verse después o alrededor del atardecer, y caminan sobre el suelo como lo hacemos nosotros, mientras que las huestes de los anfitriones viajan en el aire sobre lugares habitados por personas. Suelen ir después de caer la noche, y más particularmente alrededor de la medianoche. Los oirías llegar con claridad: claman contra el viento como una bandada de pájaros.

Tenían la costumbre de levantar del suelo hombres en South Uist, porque los anfitriones necesitan hombres vivos que los ayuden a disparar sus arcos contra las personas que vean trabajando durante la noche en cualquier casa por la que pasen, como por ejemplo las mujeres que ordeñan vacas.

He oído de hombres buenos y sensatos a quienes los anfitriones apresaron. Mi padre y mi abuelo conocían a un hombre que fue llevado por los anfitriones desde South Uist hasta Barra.

Entiendo que cuando las huestes se llevan a los hombres terrenales requieren de otro hombre que los ayude. Es porque los anfitriones son espíritus. Mi opinión es que todos son espíritus de los muertos y también otros espíritus que no son de muertos.

Hechos narrados por una mujer llamada Marian MacLean (nee MacNeil), en Barra, y recogidos en la obra «The Fairy Faith in Celtic Countries» (págs 108 a 110), de Walter Evans-Wentz.

* Nótese que la narradora llama a los sluagh «los anfitriones». Como vimos al principio del post, es una de las traducciones de la palabra gaélica sluagh.

Una antigüedad indudable

Todos los retazos de folclore oral recopilados en el siglo XIX en las Tierras Altas de Escocia y las Islas de sus costas confirmaron que los escoceses creían firmemente en la existencia de los sluagh. En algunos de estos relatos, las huestes de los sluagh se conformaban en ejércitos que libraban batallas en el cielo. En la isla de Barra, a Alexander Carmichael le dijeron lo siguiente:

Libran batallas en el aire como lo hacen los hombres en la tierra. Se les puede oír y ver en noches claras y heladas, avanzando y retrocediendo, retrocediendo y avanzando, unos contra otros. Después de una batalla, como me dijeron en Barra, se puede ver su sangre carmesí tiñendo rocas y piedras. ‘Fuil nan sluagh’, la sangre de las huestes es el hermoso ‘crotal’ rojo de las rocas, derretido por la escarcha.

Estos espíritus solían matar gatos y perros, ovejas y vacas, con sus infalibles dardos venenosos. Ordenaron a los hombres que los siguieran, y los hombres obedecieron, sin tener alternativa.

Fueron estos hombres mortales quienes mataron y mutilaron por orden de sus maestros espirituales, quienes a cambio los maltrataron de la manera más despiadada: «Los hicieron rodar, arrastrándolos y aplastándolos en barro, lodo y charcos».

Alexander Carmichael. Carmina Gaedelica 2 págs. 330-331.

Robert Kirk proporcionó uno de los primeros informes sobre los Sluagh alrededor de 1690, diciendo que «nuestros montañeses todavía hacen una distinción entre Sluagh Saoghalta [Hueste Terrenal] y Sluagh Sith, afirmando que las almas van a los Sith cuando son desalojadas».

Los sluagh y la celebración de Samaín

El momento más peligroso, las noches en las que los sluagh tenían más poder, eran las que duraba la celebración de Samhain (y, presumiblemente, también las de Beltanne). En esos momentos, los dos mundos de la mitología celta se superponían y las barreras desaparecía. Por lo tanto, la hueste de muertos que no han sido perdonados recorrían los cielos durante Samhain y Beltanne.

Es por esta razón que en tiempos pasados se prohibían todas las hogueras durante esas noches, para no atraer su atención. Ni siquiera la muerte misma era una liberación para las almas que capturaban y se unían a ellos en su cacería, recorriendo en espiral las tierras de Irlanda y más allá en esas noches tan oscuras.

La profunda relación entre las naciones celtas del norte y nuestro querido noroeste de la Península Ibérica

Nunca me cansaré de recalcar este punto, pero no soy el único que lo defiende:

De acuerdo con las antiguas creencias célticas existen fuertes lazos de conexión entre el fairy host y las almas de los difuntos de las leyendas del noroeste de la Península Ibérica.

Anne Ross (2000, p. 246)

De hecho, tanto en el NO de España como en Irlanda ha persistido la idea de que los muertos siguen viviendo al lado de los humanos en forma fantasmal y de que suelen visitarnos en Samhain, la víspera del 1 de noviembre, la fiesta de los muertos (Halloween, Todos los santos).

El “Día de los Fieles Difuntos” es en muchos sentidos una clara perpetuación del arcaico festival céltico de Samhain (continuado también en el nuevo mundo como Halloween), cuya importancia en el folklore europeo ha sido descrita ampliamente. Este dato de que la Compaña de Irlanda suele reunirse con preferencia durante Samhain, el 1 de noviembre, coincide con las numerosas fuentes que afirman que la Santa Compaña gallega suele aparecer “en la noche de Fieles Difuntos”.

Los sluagh en la literatura

Tuve un sorprendente encuentro con los sluagh en una de las novelas que más me ha sorprendido y más me ha gustado desde que soy escritor: La corte de los espejos, de Concepción Perea.

Definitivamente, no podía confiar en los altos nobles. ¡Y, además, según la carta, al menos dos de ellos formaban parte del complot! Debía olvidarse de los aen sidhe. Tampoco iba a confiar en DamaMirlo. La sluagh ostentaba el título de «camarera mayor de su majestad», pero manejaba mucho más que los vestidos de la reina. Sábanas limpias para las alcobas y palabras negras para el Consejo. Se deslizaba sobre el mármol como una mancha de tinta, con aquellos ojos sin pupilas que lo devoraban todo.

La corte de los espejos. Concepción Perea.

La novela The Story Keeper , de Ana Mazzola está ambientada en la Isla de Skye en 1857. Los sluagh los que forman el motivo central de la novela. Cuando las niñas comienzan a desaparecer de la isla, los campesinos locales culpan a los sluagh, creyendo que se las han llevado. A medida que avanza la novela, el protagonista y el lector deben determinar si las desapariciones son en realidad obra de seres sobrenaturales o de algo completamente distinto.

Los sluagh en los videojuegos

En la serie de videojuegos Legacy of Kain, los sluagh son enemigos, devoradores de almas que Raziel encuentra en el Reino Espectral. Son criaturas carroñeras que se alimentan de almas y, por lo general, prefieren huir de Raziel a menos que estén arrinconadas o en grupo.

Además, los sluagh son una de las razas jugables del juego Changeling: el ensueño.

Los sluagh en la pantalla

The Haunting of Grady Farm es una película de terror del 2020 que sigue a un grupo de amigos que deciden explorar una granja abandonada, solo para descubrir que no están solos. Esta producción redibuja bastante la figura clásica de los sluagh.

En la serie Merry Gentry de Laurell K. Hamilton, los sluagh son vistos como un grupo de duendes menores que los Seelie y Unseelie. Estos duendes son los duendes más monstruosos y extraños: criaturas que inventan pesadillas y que pueden volver loco a uno si lo miran.

En la serie DeathSpeaker Codex de Sonya Bateman, los sluagh son un grupo de duendes separados de los Seelie y Unseelie. Tres de los sub-personajes, Nyantha, Nix y Shade son sluagh y ayudan al personaje principal a lo largo de la historia.

La mitología de Irlanda, nuestra hermana del norte

Irlanda es hermana de sangre de Galicia y Asturias. De sangre y de espíritu. Para mí, su mitología es igual de cercana que las mitologías de esta península que la que vivimos. Y, por lo tanto, tiene su espacio en este blog. Escocia es a Irlanda lo que Asturias a Galicia, y viceversa. Así que es de la familia, también.

Tenemos otros fragmentos de las mitologías de Irlanda en el blog, eslabones extraordinariamente importantes del tejido de esta cota de malla. Estos son:

• Los leprechauns, esos locos tan bajitos.
• Las selkies.
• Las Bean sidhe y bean nighe, las lavanderas de la noche de Irlanda y Escocia.
• Los aes sídhe, o aos sí, también conocidos como la buena gente.
• Las deargh due, vampiresas de la mitología celta.

Los seres miticos de Escocia

Como en el caso de Irlanda, existen multitud de leyendas de las gentes de Escocia que son casi idénticas a algunas de Galicia, Asturias y Portugal. Las iremos descubriendo.

De momento, tenemos los siguientes fragmentos de la mitología de Escocia. Aún no son muchos, pero son eslabones importantes del tejido de esta cota de malla. Se trata de:

• Las selkies
• Los aos sí, también conocidos como «la buena gente»
• Las Bean sidhe y bean nighe, las lavanderas de la noche.
• Los kelpies
• Las glaistig

Con el tiempo, todas y cada una de las criaturas del folclore de Irlanda, Escocia, la Isla de Man, Bretaña, Cornualles y Gales, tendrán su post en este blog, donde aparecerán perfectamente retratadas.

Son naciones hermanas de Galicia y de Asturias, que han perdido lo celta en el idioma, pero no en el alma. Para mí son tan cercanas a nosotros como las demás mitologías de nuestra península. Y todas tienen su espacio en este blog.

Mientras tanto, si quieres echar un ojo a las demás criaturas fantásticas que ya he comentado, aquí las tienes: Criaturas fantásticas en Desde Iliddiam.

Si quieres conocer a todas las criaturas fantásticas de la Península Ibérica, y no solamente a las que hay en este blog, te regalo un libro con, entre otros apartados, un extenso bestiario, compuesto por nada menos que 147 criaturas fantásticas de la Península Ibérica, a las que describo y ubico geográficamente. Solamente tienes que suscribirte a este blog. De esta manera, si quieres, te mantendré informado de las novedades con un breve correo electrónico que te llegará el viernes o el sábado. Y si no quieres, puedes darte de baja cuando quieras. ¡Pero el libro nadie te lo quita! No lo dudes. Hazlo. Me harás un poco más feliz.

Un abrazo enorme. Muchas gracias por leerme.

Sentid, vivid y no os rindáis nunca.