El samhain celta, la oscuridad que precede a la luz

El samhain celta, la festividad que acabó transformándose en la actual fiesta de halloween, es una de las cuatro grandes fiestas del calendario celta. De ellas, samhain y beltanne son las dos más importantes.

Ambas fiestas son momentos de transición, en los que la luz da paso a la oscuridad y viceversa, pero también son momentos en los que la barrera entre los dos mundos de la mitología celta desaparece.

Estos dos mundos son el nuestro y el mundo sobrenatural en el que habitan tanto los espíritus de los muertos como las criaturas de la mitología celta. Durante samhain y beltanne, ambos mundos se acercan hasta superponerse. Es ahora cuando estos seres míticos y los espíritus de los muertos pueden caminar entre los vivos.  

El Samhain celta: un noche terrorífica

Samhain también se conoce como el Festival de los Muertos o Féile na Marbh en irlandés. Muchos de los espíritus que cruzaban desde el Otro Lado en ese momento no eran peligrosos: solo querían ver a sus familias. Pero otros eran malignos y buscaban venganza. Hay varias razas de seres míticos celtas que vuelven de la muerte y cruzan entre mundos para atormentar a los vivos.

Un ejemplo de ello son los neamh-mairbh, y sobre todo el más poderoso de todos ellos: Abhartach, un gobernante cruel que, despreciado por su pueblo, volvió de la otra vida convertido en un monstruo. Sin embargo, la mayoría de los espíritus oscuros y resentidos se encarnaban como sluagh, los espectros más temidos por los celtas.

Pero estos no son los únicos espíritus hostiles que viajan de un mundo a otro durante el samhain celta. Las deargh due, unas terroríficas vampiresas de la mitología irlandesa y el terrible dullahan también lo hacían.

Hogueras

Los celtas utilizaban distintos medios para intentar mantener alejadas de sus hogares a estas terroríficas criaturas. Una forma de hacerlo era apagar el fuego del hogar familiar el día de Oíche Shamhna (Samhain). Las comunidades se unían entonces para hacer Samhnagans, hogueras que dispersaban la oscuridad de la noche más oscura del año.

Los druidas encendían el nuevo fuego, que contenía huesos de sacrificios de animales (hogueras de huesos), creyendo que los fuegos disuadían a los malos espíritus de cruzar a este plano. Otro medio para ahuyentar a los espectros indeseados era disfrazarse. La gente utilizaba máscaras y disfraces aterradores que muchas veces eran creados utilizando pieles de animales, incluidos su cráneo y sus orejas. Esto impedía que los malos espíritus se llevasen a la gente al Otro Lado.

Samhain da comienzo a la «rueda de la vida»

El calendario celta también es conocido como «La rueda de la vida» y comienza cuarenta días después del equinoccio de otoño, con la luna llena entre octubre y noviembre. Es decir, durante la festividad de samhain, que dura tres noches con sus días, mientras la luna está llena en el cielo. Es una gran fiesta y es un momento de transición. Con samhain comienza un nuevo año y lo hace por su mitad oscura.

Los años de los celtas, al igual que sus días y sus meses, estaban formados por una mitad oscura seguida por una mitad luminosa. Su calendario está dividido en dos mitades y en cuatro estaciones, cada una de las cuales estaba precedida de unos días de fiesta.

Samhain; celta hasta la misma esencia

Esta fiesta, como hemos dicho, marca el comienzo de un nuevo año y se puede considerar la más importante del calendario celta. Samhain significa «el final del verano (samos)», o bien «el final de la cosecha». Tendréis ocasión de comprobar que existe una correspondencia clara entre el ciclo vital de la naturaleza y el calendario celta.

La entrada TRINVX[tion] SAMO[nii] SINDIV («hoy tres-noches de Samonios») del calendario de Coligny sugiere que la fiesta de Samhain duraba al menos tres noches.​

Hogueras otra vez

Durante la celebración, se hacían enormes hogueras que los druidas se encargaban de encender y que tenían muchas funciones. Una de ellas era ahuyentar a los malos espíritus, pero también servían para quemar simbólicamente todo lo malo que había ocurrido durante el año. Para hacerlo, se arrojaba al fuego una figura de madera.

Los faroles de nabo o remolacha se utilizaban para ahuyentar a los espíritus que guardaban rencor a los vivos. Se tallaban rostros aterradores en ellos, se ahuecaban y se colocaban velas dentro. La gente los llevaba de casa en casa, colocándolos en las ventanas. Se creía que estas linternas con caras terroríficas asustaban a los malos espíritus para que no hicieran daño a los habitantes de la casa.

La calabaza comenzó a sustituir al nabo cuando la fiesta viajó a los Estados Unidos.

El otro mundo y los espíritus de los seres queridos

Los druidas se comunican en estas fechas con los espíritus de los antepasados para guiarlos al Otro Lado, a la tierra del verano, al annwn, al Orbis Alia, todas ellas tierras en las que no existía el dolor.

Los espíritus de los difuntos, al igual que cualquier criatura del otro mundo, podían entrar en este lado para visitar a sus familiares mientras durase esta fiesta. Se ponía un plato más en las mesas para ellos y se tocaban los tambores para atraer a estos fantasmas de seres queridos.

A los espíritus de los familiares difuntos se les prodigaba una buena acogida, pues se creía que si se sentían bien recibidos protegerían a la familia y a sus rebaños, mientras que si eran olvidados o tratados con descortesía podían transformarse en espíritus vengativos que causarían desgracias.

El samhain en la mitología celta irlandesa

En samhain tuvo lugar, entre los Fomoré o fomorianos y los Tuatha Dé Danann, los hijos de la diosa Dana, la gran batalla de los dioses, la batalla de Mag Tured. También en esta fecha el rey Muircetach Mac Erca, habiendo quebrantado las prohibiciones impuestas por un hada con la que se había casado, fue asaltado por fantasmas y terminó ahogándose dentro de un tonel.

Una fiesta con una larga evolución

El proceso por el cual samhain se convirtió en el halloween con el que estamos familiarizados fue largo. Lo más importante es comprender que, mientras que en Europa el cristianismo funcionó como una aplisonadora cultural, en Irlanda fué muy diferente.

Los misioneros cristianos que fueron a la bella y verde isla de Eire intentaron cambiar las prácticas religiosas de los pueblos celtas para que se adaptasen al cristianismo, no acabar con ellas.

En el año 601 d.C. el Papa Gregorio I emitió un edicto, ahora famoso, acerca de las creencias y costumbres nativas de los pueblos que esperaba convertir. En lugar de tratar de erradicar las costumbres y creencias de los pueblos nativos, el Papa aconsejó a sus misioneros que las asociasen al cristianismo y permitiesen que siguiesen vivas de esta manera.

Fué una jugada magnífica y, por supuesto, funcionó. Los días santos de la religión católica se situaron a propósito para que coincidieran con los días santos de las religiones recién conquistadas. A la Navidad, por ejemplo, se le asignó la fecha del 25 de diciembre porque correspondía con la celebración de mediados de invierno de muchos pueblos. Del mismo modo, la fiesta de la cosecha durante el solsticio de verano se rebautizó como dia de San Juan.

El halloween actual es la evolución del samhain celta

La fiesta designada para disfrazar y sustituir a samhain fué la festividad cristiana de todos los santos, a la que le fue asignado el 1 de noviembre. El día honraba a todos los santos cristianos, especialmente a aquellos que de otra manera no tenían un día especial dedicado a ellos.

Pero, al igual que sucedió con la identidad celta, las viejas creencias asociadas con Samhain se negaron a morir. La gente continuó celebrando la víspera de Todos los Santos (All Hallows Eve), como un tiempo en el que los espíritus de los muertos se movían entre su mundo y el nuestro.

Posteriormente, All Hallows Eve se convirtió en Hallow Evening, que se convirtió en Hallowe’en. Prácticamente todas las tradiciones actuales de Halloween se remontan a la antigua fiesta celta de samhain. Los disfraces, vagar de puerta en puerta exigiendo golosinas, las ofrendas de comida y bebida. Todo viene de samhain.

Las grandes fiestas celtas

En el calendario celta hay ocho fiestas, cuatro de ellas más grandes e importantes; todas acordes a los ciclos agrícolas y ganaderos. Cada una tenía su significado. De samhain ya hemos hablado, y las demás son las siguientes:

• Yule: El solsticio de invierno, Yule, tiene lugar entre el 21 y el 22 de diciembre (en el hemisferio norte). En esta noche, la más larga del año, se celebra el momento a partir del cual la luz comienza a recobrar su poder.
• Imbolc: A comienzos de febrero nacían los corderos y las ovejas producían más leche. Era el momento de consagrar los rebaños a la diosa que le da nombre a esta fiesta, y de solicitarle la fertilidad de los campos, de los animales y de las propias mujeres.
• Ostara: En esta fiesta se le da la bienvenida a la primavera y se anticipa la llegada de la vida, que tendrá lugar durante la importantísima Beltane.
• Bealtaine o Beltane: La fiesta del fuego (tein) de Bel. Esta importante fiesta tenía lugar durante la primera semana de mayo y festejaba el inicio del verano. También tenía mucha relación con la fertilidad, tan necesaria para los campos que acababan de ser sembrados y para los rebaños que estaban siendo llevados a los mejores pastos. Era una festividad regida por Belenos, el dios del fuego, y los druidas paseaban a los animales alrededor de las hogueras, para purificarlos y bendecirlos.
• Lughnasad. Significa «el casamiento de Lugh». Se celebraba a mitad de julio y y era la festividad más agraria. Al igual que Beltane, estaba bajo la protección del dios Belenos.
• Mabon. Un fiesta de gratitud y de equilibrio.
• Litha. La fiesta del solsticio de verano.

Hasta aquí con el samhain celta

Ya sabéis donde conocer las demás fiestas. Yo, por mi lado, me despido.

¡Muchas gracias por leerme!

Ya sabéis. Sentid, vivid…

Y no os rindáis nunca.

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