Crom Cruach… Un terrible espíritu maligno. ¿O un dios?

Crom Cruach, también conocido como Crom Dubh y Cenn Cruach, fue una deidad oscura, una figura temida y venerada en las naciones celtas precristianas.

Crom, jamás te he rezado, no sirvo para ello. Nadie, ni siquiera tú, recordarás si fuimos hombres buenos o malos, por qué luchamos o por qué morimos. Lo único que importa es que, hoy, dos se enfrentan a muchos. Crom, el valor te agrada. Concédeme pues una petición, concédeme la venganza. Y si no me escuchas… ¡vete al infierno!

Arnold Schwarzenegger (Conan), en Conan el bárbaro.

Los antiguos pobladores de Irlanda ofrecían sacrificios humanos a este dios terrible a cambio de una buena cosecha. Su culto fue promovido por Tigernmas, un Gran Rey de su época.

Las cosas siguieron así hasta que San Patricio, el mítico salvador de Irlanda, terminó con el culto a Crom Dubh / Crom Cruach al destrozar el gran ídolo de piedra que existía en Magh Slécht, un campo del actual Ulster. Veremos todo esto en detalle a lo largo del artículo.

Crom Cruach, dios solar de la fertilidad

Crom Cruach (o Crom Dubh) es descrito como un dios oscuro, decrépito y velado por la oscuridad o por la niebla. Todos los datos que tenemos sobre él provienen de ciertos textos que lo mencionan directa o indirectamente.

De esta manera, gracias a un poema de tipo dinsenchas del siglo XII (tipo de texto onomástico de la literatura irlandesa temprana que relata el origen de topónimos y tradiciones) sabemos que los antiguos irlandeses le realizaban sacrificios, pidiéndole a cambio leche y grano. Esto nos sugieren que Crom Cruach era considerado un dios de la fertilidad.

Su imagen se suele describir como una figura de oro rodeada por doce figuras de bronce o de piedra, y todo esto ha sido interpretado como una representación del sol rodeado por los signos del zodíaco. Crom Cruach podría ser, por lo tanto, una deidad solar. 

Este dios aparece mencionado en la página 49 del libro II del Viaje de Bran, un immram irlandés protagonizado por Bran mac Febal y escrito por monjes irlandeses alrededor del 900 d. C. Cuando, en 1895, el Viaje de Bran fue traducido al inglés, en el aparecieron elementos cristianos mezclados con los elementos celtas paganos que componían el relato.

¿Dios o espíritu maligno?

Hay ciertos hechos que no hay que perder de vista, y son los que voy a describir a continuación. Crom Cruach no aparece mencionado en textos anteriores al siglo XI. No se cuenta, por lo tanto, entre los dioses que aparecen el Ciclo Mitológico o el Ciclo del Ulster. Esto parece significar que no formaba parte del auténtico panteón celta precristiano.

Además, y para dar más peso a este hecho, en la autobiografía de San Patricio no se menciona a Crom Cruach ni se hace referencia a los sacrificios humanos que se le ofrecían. Todo esto ha dado pie a la teoría de que Crom Cruach sea una invención posterior, pero yo creo que la realidad es más sencilla.

No soy partidario de la idea de que este dios sea inventado ya que, por un lado, está demostrado que en la antigüedad tuvo ídolos y un lugar de culto muy importante. Por otro lado, su nombre aparece mencionado en muchos textos de distinta clase y procedencia. Mi opinión es que Crom Cruach no aparece en los ciclos mitológicos, entre los dioses de Irlanda, descendientes de los Tuatha Dé Danann, porque no era un dios, sino algo más parecido a un demonio: un espíritu terrible, muy poderoso, al que había que aplacar.

Un poco de historia, para ponernos en contexto

Se dice que Crom Cruach llevaba siendo adorado desde la época de Érimón, hijo de Míl Espáine (y bisnieto de Breogán, el héroe más importante de la Galicia celta). Según las recopilaciones medievales irlandesas, fue uno de los líderes de la invasión milesia de Irlanda, en la que los Hijos de Mil derrotaron a los Tuatha Dé Danann.

Su descendiente Tigernmas, uno de los primeros Altos Reyes de Irlanda, fue uno de los mayores impulsores de la adoración a Crom Cruach, ya que él mismo lo veneraba con fervor. Su leyenda nos cuenta lo siguiente:

Una noche de Samhain, Tigernmas, gran parte de su ejército y muchos otros habitantes de su reino adoraron a Crom Dubh en Magh Slécht, un lugar de reunión para los seguidores del dios. A la mañana siguiente, todas las personas que se habían reunido en Magh Slécht estaban muertos.

Se dice que el culto a Crom Cruach continuó hasta que su principal ídolo fue destruido por San Patricio.

 Tigernmas, el Gran Rey que adoraba a Crom Cruach

Tigernmas fue uno de los grandes Reyes Supremos de Irlanda, y reinó entre el año 1600 y el 1100 a. C., es posible que alrededor del 1400 a. C..
La tradición popular nos trae muchos datos y leyendas sobre él. Se dice que fue este Gran Rey el que introdujo la fundición de oro y plata en Irlanda, y lo cierto es que su reinado coincide con la fecha en la que se comenzaron a fabricar objetos de estos materiales en esta bella nación.

En consecuencia, Tigermas tenía suficiente oro para pagar a los Laignech Fáelad, que eran unos poderosos guerreros capaces de transformarse en lobo a voluntad.
Estos Laignech Fáelad eran guerreros temibles, codiciados por reyes a quienes no les importaba pagar su precio, que era más que solamente oro.

El ídolo de Crom Cruach

Un poema del siglo XII del Libro de Leinster nos describe el ídolo que representaba a Crom Cruach. Este consistía de una figura dorada rodeada de 12 más pequeñas, de piedra, en el Magh Slécht del Condado de Cavan, donde sus adoradores le hacían sacrificios a cambio de abundancia en leche y buenas cosechas de grano.

Podríamos traducir una antigua referencia a Crom Cruach en escritura oghamica de la siguiente manera: «En él estaba Cruach y doce ídolos de piedra a su alrededor y él mismo de oro».

En efecto, las fuentes describen el ídolo de Crom Cruach como una estatua cubierta de oro (Charles Vallancey, uno de los mayores expertos sobre el tema, afirma que lo estaba tanto en plata como en oro). También se sabe que el ídolo estaba rodeado por doce piedras que formaban un círculo.

Los escritores de la antigua Roma describen esta figura central como rectangular y sin adornos tallados ni inscripciones. Llama mucho la atención que, hace más de dos milenios, estos individuos ya consideraban muy antiguo a este ídolo. También relatan que la figura principal, la del centro, estaba ligeramente inclinada y corría el peligro de caerse.

Un poema en las Ordnance Survey Letters for County, Vol. II, p. 272 (Mayo de 1838) nombra al ídolo como «Crom Dubh Cruach»

Magh Slécht, lugar de culto de Crom Cruach

Mag Sléacht, que puede significar «Llanura de la Adoración» o «Llanura del Sacrificio» es hoy conocida como Moysleet o incluso Moyslaught, una variante de Magh Lecht, que significa llanura sepulcral (debido a la abundancia de antiguas tumbas de piedra). Formó parte de la provincia de Connacht hasta finales del siglo XVI, cuando la Corona inglesa la incorporó a la provincia de Ulster.

En 1911 a. C., durante el reinado de Fodbgen, otro de los Reyes Supremos de Irlanda, esta llanura se convirtió en el centro nacional del culto a Crom Cruach, y su nombre se cambió de Magh Senaig a Magh Slécht (Llanura de las Postraciones).

En ella, los antiguos irlandeses adoraban a Crom Cruach y, cada año, le hacían sacrificios para asegurar cosechas fértiles y buenas.
Según el libro Old Ways, Old Secrets, Pagan Ireland de Jo Kerrigan, en esta llanura residía un oráculo que respondía las preguntas de quienes acudían a adorar a Crom Cruach.

Domhnach Crom Dubh, el festival dedicado a Crom Cruach

Existe un festival en homenaje a Crom Cruach, en su nomenclatura de Crom Dubh, llamado Di-Dòmhnaich Crum-Dubh («Domingo de Crom Dubh») que es como se conoce en Irlanda al primer domingo del mes de agosto. Este hecho aparece reflejado en el refrán escocés: Di-Dòmhnaich crum-dubh, plaoisgidh mi an t-ùbh («En el domingo de Crum-Dubh, descascararé el huevo»).

Maelbrighde Mac Ronain, comharba de Ceanannus, fue asesinado, y la gente de Ceanannus masacrada junto con él, por Aedh Ua Ruairc y los Ui-Briuin, durante la festividad Aidhche domhnaigh Cromm Duibh (Noche del domingo de Crom Dubh).

O’Donovan, John (ed. y trad.), Annala rioghachta Eireann: Anales del Reino de Irlanda, por los Cuatro Maestros, 1117.12 d.C., Vol. II (Dublín, 1856)

Se celebra muy cerca de Lugnasad, el último domingo de julio o primer domingo de agosto.

En conmemoración de la aniquilación de la idolatría en Moysleucht por San Patricio, creo que el último domingo de verano es una costumbre solemne dedicada en toda Irlanda, que comúnmente llaman Domnach Cromduibh».

Ruaidhrí Ó Flaithbheartaigh (1685).

San Patricio y Crom Cruach

Se atribuye al muy famoso San Patricio, patrón de Irlanda, la destrucción de los ídolos dedicados a Crom Cruach en Mag Sléacht y la abolición de su culto. En La Vida Tripartita de San Patricio, S. IX, se le llama Cenn Cruach a este dios y se describe su ídolo como una imagen cubierta con oro y plata y rodeada de 12 figurillas de bronce.

Cuando Patricio usa su báculo pastoral para tocar el ídolo, este cae de frente, las figuras que lo rodeaban se hunden en la tierra y el demonio que poseía esta estatua es enviado al infierno. El obispo Jocelin, de Glasgow, nos relata la misma historia en Vida y hechos de San Patricio (siglo XII), aunque él llama a la deidad Cenncroithi (cabeza de todos los dioses). En esta historia, cuando el ídolo es derribado, el oro y plata que lo cubren se convierten en polvo.​

Este incidente ocupa un lugar destacado en las leyendas medievales sobre San Patricio, aunque no aparece en sus propios escritos, ni en las dos biografías del siglo VII (Muirchu y Tírechán). Sin embargo, J.B. Bury infiere que falta un pasaje en Tírechán sobre Crom Cruach.

En Vita Quarta, un texto del siglo IX sobre San Patricio, se hace referencia a Crom Cruach como «un demonio muy malo» que era adorado por sus seguidores como si fuese un dios.

Crom Cruach y el Dullahan

El Dullahan, también conocido como Gan Ceann («sin cabeza»), es un ser mítico antiquísimo de la mitología irlandesa. Terrorífico, tenebroso y único, su presencia es augurio de muerte, pues allí donde el este siniestro individuo detiene su cabalgada, alguien expira. La cabeza decapitada que porta en la mano susurra un nombre y esa persona pierde la vida.

Al Dullahan se lo considera vinculado a Crom Cruach. De hecho, una de las teorías es que el Dullahan es en lo que se ha convertido el propio Crom Cruach con el paso de los siglos Esta transformación gradual de avatar de una deidad hacia espectro del folclore popular refleja el paso del cristianismo por las antiguas creencias pre-cristianas. Al final, Crom Dubh ha sobrevivido, como tantos otros dioses, transformado en un ser mítico y legendario que enriquece el rico entramado del folclore y la mitología de Irlanda.

Según estas historias, Crom Dubh tenía expectativas sobre el número de sacrificios se le debían ofrecer pero, cuando el cristianismo llegó a Irlanda, ofrecer sacrificios humanos a los dioses dejó de ser una práctica aceptable. En ese momento, Crom Dubh se transformó en el Dullahan para poder cumplir sus cuotas de muerte. Y es que, de hecho, Crom Dubh prefería que sus sacrificios fueran decapitados, razón por la cual el Dullahan cosecha cabezas.

Si queréis saberlo todo sobre este ser, aquí tenéis su artículo: El Dullahan, el jinete sin cabeza de la mitología de Irlanda.

Otros grandes dioses celtas

Aunque este blog está más enfocado a los seres miticos y a las leyendas, si que hay un puñado de artículos dedicados a algunos grandes dioses de los celtas. Taranis es uno de ellos. También está el pancéltico Lug, o Lugus, y el poderoso Cosus.

• Taranis, dios de las tormentas.
• Lug, el resplandeciente, dios de las mil artes.
• Cosus, dios de la guerra, protector de los castros.

La extraordinaria mitología de Irlanda

Y si tenéis curiosidad acerca de los seres míticos de la maravillosa Hibernia, en este blog tenemos otros nueve artículos que te pueden interesar. Estos son:

• Las deargh due, vampiresas de la mitología celta.
• Los leprechauns, esos locos tan bajitos.
• Las selkies.
• Las Bean sidhe y bean nighe, las lavanderas de la noche de Irlanda y Escocia.
• Los aes sídhe, o aos sí, también conocidos como la buena gente.
• Los sluagh, las terroríficas hordas de los muertos no perdonados.
• El clurichaun, ese gran juerguista.
• Las banshees, mensajeras de la muerte.
• Los terroríficos neamh mairb.

Mientras tanto, si quieres echar un ojo a las demás criaturas fantásticas que ya he comentado, aquí las tienes: Criaturas fantásticas en Desde Iliddiam.

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